春秋时期，鹿邑县，名叫苦县。城东十里，有个村庄，叫曲仁里。这里松青柏翠，水秀山明，算得上一个风景佳丽的宝地。

单说村前有条赖乡沟。沟水清澈见底；两岸李树茂密。在那李子树林深处有一户人家。这家有个闺女，年长一十八岁，模样俊俏，花枝招展，知书识礼，典雅温柔。爹娘把她看成掌上明珠。这闺女有个别脾气儿，发誓终身不嫁，一生守在二老身旁，安心攻读诗书，侍奉爹娘。

一天，这闺女到赖乡沟水边洗衣，在石头上搓了一阵，举起棒棰“梆！梆！梆！”刚捶几下，就见两个对肚儿长在一起的李子从对面不远的水面上漂了过来。她停下手中的活计，伸手把李子拣起来。只见两个李子都是一面鼓肚儿，一面扁平，象两个耳朵合在一起。这李子红里透黄，黄里透红，放鼻尖上一闻，喷香喷香！咬一口尝尝，蜜甜蜜甜！里面还带着品不尽的后味儿。她几口就吃完了。

刚吃完李子，她就感觉心翻难受起来，腹疼如扭，想呕吐，又吐不出来，弯下腰，捂着肚子，脸黄得象铜片一样。就在这时，肚里有人说起话来：“母亲大人，莫要难过，等孩儿坐正也就好了。”她大吃了一惊：怎么李子变成胎儿啦？她红着脸，小声问肚子里的小生命：“孩儿，你既然已经会说话，就出来吧。”胎儿回答：“母亲，孩儿眼下不能出来。我要在这里想事哩！”“想啥事？”“想啥？能使傻子聪明，笨人变灵，恶者向善，天下太平。”“那你啥时候出来？”“等到天长严······牵骆驼的来。”往下不说了。

花落了，花开了，花又落了，一年多的时间过去了，孩儿没有降生，吃李子怀孕的闺女害怕了，她偷偷跑到一个背静地方，小声问肚里娇儿说：“儿啦，人怀了孕，都是十个月生，你都一年多了，咋还不出来呢？”胎儿问母亲：“天长严没有？牵骆驼的来了没有？”母亲说：“都没有。”胎儿说：“时候不到，我不能出世，出世就坑害了你。”

树叶青了，树叶黄了，又一个年头过去了。吃李子怀孕的闺女偷偷跑到村后大李子树下，求告胎儿说：“儿啦，我怀你都两年多啦，该生了？”胎儿子说：“天长严没有？牵骆驼的来了没有？”母亲说：“天没长严，牵骆驼的没来。你老是问这弄啥？”胎儿说：“时候不到，我还不能出世。”

八十一个年头过去了，吃李子怀孕的姑娘成了白发苍苍的老人。她走进自己的屋子，坐在床上，问肚里儿子说：“儿啦，我的冤家呀，整整八十一年啦，你还不该出生吗？”儿子又问：“天长严没有？牵骆驼的来没有？”当母亲的心里想：“天还剩东北角一块没长严，牵骆驼的至今没来。他老问这两句，还说不能坑害我，到底是怎么啦？唉，管他坑害不坑害哩！我就说天长严了，牵骆驼的来了。”想到这，就对肚里儿子说：“天早长严了，牵骆驼的也来了，你快出生吧。”话刚落音，儿子就顶断母亲的右肋，从里边拱出来了。咦！原来是个白胡子小老头！连头发和眉毛都白了！

母亲右肋流血不止。儿子见牵骆驼的没来，一下子明白了是怎么回事。他慌了手脚，不知如何是好。哭着说：“母亲大人，牵骆驼的没来，我也没法撕下骆驼皮补在您老肋上，这该怎么办呢？”说着，双膝跪下，给母亲磕了三个响头。母亲说：“儿啦，别哭了，我不埋怨你。你是为娘吃李子怀孕生下的，那李子又象两个耳朵合成的，娘给你指姓起名，唤做李耳吧！临死之前我没别的话讲，人过留名，雁过留声，娘进入九泉之后，你在尘世之上，做个好人，也就不枉我怀你八十一载了。”说罢，绝气而亡。李耳跪在母亲尸首旁边，好生痛苦了一场。

因为李耳出生时是老头模样，后来人们就把李耳称为老子。

讲述：朱化广 整理：刘升元