李耳小时候，曲仁里住着一家姓庞的大户人家，人称他们当家的为庞太爷。他有两个儿子。大儿子庞信，在朝当官；二儿子庞雄，在家没事干，是个游手好闲的恶少爷。

村上的人为了巴结庞家，每年阴历六月十五日，庞太爷过生日的时候，各家各户都要买上好多礼品去给他祝寿。有的人家穷得揭不开锅，也要买点东西往庞家送。

这一年的六月十五快到了，李耳的舅父买了鸡、鱼，还有几大包糕点，准备到庞太爷家去祝寿。不巧得很，六月十四那天下午，李耳姑母家出了一件紧当事，急等着他去帮忙处理。临走时，他对李耳说：“耳啊，你也不小了，都十四五岁的人了，明天是庞太爷六十大寿，我要是回不来，你可要带上准备好的礼物替我去给他祝寿啊。”李耳说：“好，你放心走吧。”

六月十五日这一天来到了，给庞太爷送礼的人真多，有抬盒子的，有抬明桌的，有抬囫囵羊的，有抬囫囵猪的。送礼的有本地的，也有外地的跑几百里路来给庞太爷祝寿。他家接的礼物啊，简直堆积如山，几间屋子也摆不完。

在曲仁里，还有个叫岳平的老人，是个有名的好人，他跟庞太爷年纪一般大，是同年同月同日生的人。因为岳平是个平民小百姓，六月十五这天上午，庞太爷家宾客满座，热闹非常，而他家却门庭冷落，连个瞎鬼也没有，没一个人来给他祝寿，就是他的儿女也没来给他祝寿，却把攒了很长时间的钱，买了一大篮子礼物给庞家送去。

李耳看到这种世态，心里很气愤。但是舅父的嘱托在先，也只好掂着礼物往庞家走去，他一边走，一边想：“世上同是一个人，为啥这样不平等哩？”走哇，想啊，越想越愤怒。快走到庞家大门口的时候，又转身跑回家里去把礼物一放，一口气跑到隐阳山脚下，往青草地上一躺，脸朝上，两手搬着后脑勺，瞪着眼，看着山顶上的云彩，自己跟自己说起话来：“庞太爷收了那样多的礼，几间屋子装不完，舅舅叫我也去赶热闹，人家庞家压根也不稀罕。庞太爷和岳平，同年同月同日生，都是个人，为啥恁不一样哩？”

他正自言自语，忽然听见，“呼隆隆隆咚！呼隆隆隆咚！”一块很大的石头从山顶上滚下来，“咚”的一声一下子滚到山涧沟里去了。

李耳看到这种情况，想了一下，折身站起，像飞一般地往家里跑去。到家以后，他提起舅舅给庞太爷的祝寿礼往岳平家跑去。岳平正在家里闲坐，见李耳喘着气跑过来，手里提着公鸡、大鱼，还有几盒封好的糕点，一时愣住了。

李耳笑着说：“老人家，我给您祝寿来了。”

老人接过礼物，又惊又喜：“我的老天爷呀，还有来给我祝寿的哩！好孩子，这叫我咋谢你呀！”

李耳乐笑哈哈地说：“这谢啥，您老人家恁大年纪了，我还不该给您祝寿吗？”

岳平说：“孩子啊，今日是庞太爷的六十大寿，众人都去给他祝寿，你不去他家，到我这来祝寿，是跑错门了吧！”

李耳一嘴吃个鞋帮子——心里有底。他笑眯眯地歪着头说：“不错，不错，就是给您来祝寿的！”

再说庞太爷家，恶二少庞雄听说李耳把买的寿礼送到岳家去了，可气坏啦！“这小秧秧子，胆敢看不起我庞家，我不掐死他才怪哩！”他边说边气呼呼地往外走。庞太爷一把拉住他说：“不要跟他不懂话的孩子一般见识。”恶二少不听，从他爹手里挣脱身，一直往岳家走去。庞太爷怕他伤了人命，就紧追了上去。

恶二少走进岳家，庞太爷也追到了岳家。恶二少看见李耳，气得脸色像紫茄子，两眼一瞪像牛蛋，伸手抓住李耳胸口上的衣服，一下子提溜起来，嘴里不干不净地骂道：“小赖种，你敢看不起我庞家，真是胆大包天，我掐死你！”

李耳一点也不害怕，大声质问恶二少：“你为啥要掐死我？我犯了什么罪？”

恶二少说：“你犯了轻官罪。你把给我爹祝寿的礼物拿来送到岳家，不给我爹祝寿，反而另兴新规矩给小老百姓祝寿！”

李耳寸步不让，大声说：“兴新规矩就是犯罪吗？你没睁眼看看，你们当官的，家里好东西多得没处放，平民百姓少吃少穿穷得揭不开锅，还要逼他们给你当官的祝寿，可是谁又来给老百姓祝寿呢？兴你立规矩给当官的祝寿，就不兴我立规矩给老百姓祝寿吗？依你的规矩，给当官的祝寿是天经地义，给老百姓祝寿就是犯罪，就该掐死！人就知道挖凹地垫土往高坟头上添，就不知道山上的石头是往凹处滚，往高坟头上添土是人的规矩，往凹地里添土是天的规矩。我给岳家祝寿，是想叫人的规矩合乎天的规矩，这犯了啥法？这犯了何罪？我从来没把死看到眼里，不要用死来吓唬我！”

站在旁边的庞太爷听李耳说得条条有理，心中羞愧，再也站不住了，他万万没有想到，一个十五岁的孩子能说出这样一番道理来。心眼里十分佩服：“说得好！说得好！这后生实在了不起，今后一定会成为一个不寻常的人物！我立规矩，从今往后，不准别人再给我祝寿；我要领头给老百姓祝寿，年年六月十五日到岳家来。”说到这里，瞪了恶二少一眼：“畜牲，还不滚开！”

恶二少讨了个没趣，慢慢地把抓着李耳胸口的手松开了。

整理/刘升元 口述/谢遍