老子年轻的时候，整天勤奋读书。一天，他坐在厉乡沟边，一边读书一边想：“人间非旱即淹，风雨不调，百姓受罪。我咋能从这书里找到一个妙法，使天下通畅和顺呢？”想到这，合上书本，起身到树林里漫步沉思起来。

正行走间，忽然看见前边拐弯的地方金光一闪，现出一条蓝色的小路，曲曲弯弯顺着山坡往大山上伸去，一直伸到云彩眼里不见了。老子心里说：“奇怪！我从来没见过这座山和这条小路？可能是因为这里树林又深又密没谁来过，所以谁也没发现过山和路。我要沿着这条路一直往前走，看到底能走到哪里去！”想到这里就沿小路往前走，顺着山势往上爬。

原来这座山的山顶是一片平地，青松翠柏，紫石绿水，芳草地里开着红、黄、蓝、紫各色花朵。老松树上飞着成对的白鹤，飘着朵朵的彩霞。一棵大松树底下有个古香古色的八角亭，上盖秀色玻璃瓦，底下四根大红柱子上绕着金龙。亭子旁边摆着十二个大缸，地上放着一个水瓢。亭子里有一张石桌，两条石凳子。两位老人正对坐在石凳上下棋，有一位年纪长些的老人头发、胡子雪白，而且眉毛长得老长，穿一身胸前绘着阴阳二气的青袍；还有一位年纪稍轻的老人，花白头，黑胡子，两眼虎灵灵的。两位老人是谁？是玉皇大帝派来的白胡、黑胡二位使臣。他们是前来点化一个有德行之人，使他得道，成仙的。

黑胡老人说：“白胡兄，咱要向这个年轻人传送真谛，又不能直接说，这该昨办呢？”

白胡老人说：“好办，就以咱面前这盘棋和旁边十二个大缸里的水为题。”

二位老人正说话，李耳已经来到他们身旁的大松树背后。隐隐约约听见他们说“一个年轻人”“不能直说"……什么的，就灵机一动，站在大树背后一探究竟。

黑胡老人问白胡老人说；“老兄下棋，局局取胜，到底有何妙方?能谈谈下棋之道吗？”

白胡老人说：“这下棋如同用兵，要能放得开，又能收得拢。对一盘棋子，要看到整体，也要看到局部。要能把他们放得错综复杂，又能把他们收拢得平衡适中。就和那边十二个大缸里的水是一样。”

“老人家，您说得好！”李耳高兴得没憋住劲，一步从松树背后走出来。没想到就在这时两位老人不见了，旁边只留下十二个水缸。

老子来到十二个大缸跟前，见缸里水有多有少，很不均匀，有的缸里水满满的，有的缸里水少得还不到半瓢。他想起刚才两位老人说的“能放得开，能收得拢，能叫错综复杂，能叫平衡适中”，他看着缸里的水，心里豁然开朗。他拿起水瓢把十二条大缸里水细心匀开，使十二缸水大致相同。他做完这些，抬头一看，咦！仙山美景全部消失，原来自己站在一片树林里，手里还拿着刚才读着的那本书。

老子转身往回走，来到曲仁里村边，看见一片新春美景。柳扯绿丝，桃吐嫣红，破烂茅屋，变成新房，男耕女织，人人面带笑容。他认不出哪是自己的家了。一个黑胡子老头一把拉着他说：“耳叔，这些年你到那里去了？”老子仔细看看才认出，这人是自己好友的儿子王结实。老子说：“我才出去一会儿，你怎么长了满脸胡须呢？”结实说：“可不是？那时候我还是个孩子，如今已经几十岁了。”

老子把自己在山上的情形向王结实说了一遍，王结实又惊又喜，说：“怪不得这些年风调雨顺，政通人和，原来是你把十二个大缸里水的匀开了！那十二个大缸里水是十二个月的雨量啊。两位老者下棋，那是仙人在点化你，你已经得道了！”

从那以后，老子更加聪明，成了半仙之体，看啥事都看得更深了。

讲述/时国平 整理/刘升元